Ma è solo a partire dal Rinascimento che le borse iniziano ad essere considerate accessori prevalentemente femminili e legati alla moda. Anche i modelli diventano più elaborati e i materiali utilizzati per realizzarle sono sempre più pregiati: nel 500 infatti si abbandonano i pellami e la borsa segue i gusti dell’epoca, vestendosi di velluti, frange, broccati, fiocchi e ricami, nastri e pietre preziose per le decorazioni.

Tra Ottocento e Novecento, con la nascita della borghesia e la sempre più accentuata voglia di indipendenza delle donne, la borsa diventa un forte simbolo di emancipazione femminile, a cui si unisce l’utilità come accessorio professionale per poter trasportare tanti oggetti necessari.

Alla fine dell’Ottocento compaiono le prime borse a tracolla, tipiche da passeggio, con catenelle o manici rigidi. Quindi la borsa smette di essere solo un vezzo o un accessorio professionale, e diventa anche un oggetto di uso comune, perché le donne iniziano a viaggiare più spesso: la borsa accompagna i bauli e le valigie, che diventano sempre più femminili, con finiture e dettagli più ricercati.

È in questo periodo storico che la borsa diventa definitivamente un accessorio-moda e, quindi, aumenta la cura nella scelta di tessuti e rifiniture, colori e forme. Ma è nel Novecento che si impone come accessorio simbolo.

L’affermazione della borsa come elemento imprescindibile nell’outfit femminile è merito di Coco Chanel. Era il 1926, quando l’iconica stilista francese non solo presentò al mondo e rese immortale il tubino nero, ma ci abbinò una borsa definendo che cosa fosse – ed è ancora oggi – il modello dell’eleganza. 

Dopo la seconda guerra mondiale le borse diventano dei veri e propri gioielli da indossare a mano o a tracolla. L’icona di eleganza in quegli anni è l’attrice Grace Kelly: è a lei che, nel 1956, la casa di moda Hermés dedica una delle borse più eleganti e desiderate al mondo, la Kelly, resa celebre proprio dalla famosa diva del cinema americano. 

Negli anni ’70 le borse cambiano ancora funzione e forma. L’emancipazione femminile rende le donne sempre più indipendenti e libere di muoversi fuori casa per lavoro e per piacere: la borsa diventa capiente, grande e funzionale, ricca di tasche interne ed esterne, tracolle e manici. Ogni dettaglio è pensato per rendere pratica la vita alla donna che la indosserà, ogni giorno. I materiali cambiano, le pelli utilizzate diventano più morbide e pregiate.